冷水機組是通過對制冷劑消耗的一種形式過程，讓制冷劑在蒸發器內汽化并吸收流經蒸發器的液態制冷劑（通常為水或其他溶液）的熱量，從而獲得所需低溫制冷劑水的一種工業制冷設備。

冷水機組的本質是消耗能源以將熱量從一個低溫處“搬運”到一個高溫處。冷水機制冷運行時，熱量由冷卻水從冷凝器中帶走的，稱為水冷冷水機組；直接通過空氣冷卻冷凝器的，稱為風冷冷水機組。

無論何種情況，載冷劑中的熱量會被機組帶走或加入，使其溫度下降或上升到我們需要的溫度，最終由泵將其送到需要被冷卻或被加熱的區域或設備。

工業冷水機組也可按壓縮機類型來區分，目前市場上較多的有活塞式冷水機組、渦旋式冷水機組、螺桿式冷水機組、離心式冷水機組等。

冷水機組如同其他機電設備一樣，在運行使用中應進行必要的維護和維修，恰當的維護維修工作對設備本身、運行成本及操作人員具有重要意義：

1、減少了冷水機故障率；

2、保證冷水機的正常運行；

3、提高冷水機運行效率，同時還降低機組能耗；

4、能夠及時發現異常，減少損失；

5、冷水機運行數據檔案進行記錄建立；

6、延長機組的使用壽命；

7、保持安全良好的工作環境；

8、做好冷水機密封，減少系統泄漏。